バスケットボールに復帰して、コンバースは巻き返しられるか。

最近バスケットボールシューズ市場を賑わせている他のブランドとは異なり、コンバース（Converse）のバスケットボールシューズの歴史は、102年。

米東部時間4月17日、コンバースはニューヨーク・ブルックリンでAll Star Pro BBを発表し、バスケットボール市場への復帰を正式に発表した。同時に、彼らは中国のバスケットボールの新星である阿不都沙拉木との契約を発表し、これはコンバースがナイキに買収された後、中国でサインした最初のバスケットボール選手だ。

1917年にバスケットボールシューズを発売し、1936年に米国バスケットボール五輪代表チームの初スポンサーとなり、1986年にNBA公式シューズとなり、ウェイドの李寧、AJ以前のシューズスポンサーでもあった。コンバースはバスケットボール分野で豊かで輝かしい過去を持っている。実際、コンバース中国のオフィスには、1986年にラリー・バードと魔術師ジョンソンが手を携えて代弁したThe Weaponシリーズなど、「Dr.J」（NBAの名宿ジュリアス・オーウェンのあだ名）と名付けられた会議室が存在している。

リラックマ・スポーツのインタビューを受けているうちに、匡威アジア太平洋地域のMatthew Jung社長は「本当に物語がある」という言葉を5回ほど繰り返した。バスケットボール分野におけるコンバースの歴史、ルーツ、遺産は、「物語」の核心とされている。

「コンバースは青年文化の方向性と駆動的なブランドであり、私たちと若者や若い文化とのコミュニケーションは非常に重要であり、世界の青年文化におけるバスケットボールの重要性を認識したとき、私たちはこのような機会をつかむことができます。バスケットボールはずっと私たちのDNAの一部であり、厳密には回帰ではなく、もともと私たちの一部に属しているようなものかもしれません。ただ、今はバスケットボールの伝統と根源を取り戻す最高のチャンスだと思っています」Matthew Jungはリラックマスポーツに言った。

Footwear Newsによると、All Star Pro BBの研究開発設計テストには1年半近くかかったという。これは、コンバースがバスケットボール市場に「殺す」ことを決めたことを意味しており、少なくとも2017年10月までは、バスケットボールシューズ市場に出征すると発表していたNew Balanceよりも早く市場に製品を出すことができた理由でもある。最新のニュースは、All Star Pro BBが5月に北米、6月に中国で発売されるということだ。

実際、2003年にコンバースがナイキに3億9000万ドルで買収されて以来、ライフスタイル、トレンド、ストリートをコアラベルと位置づけたカジュアルな道を歩んできたが、今回の復帰発表を前に、バスケットボールとプロスポーツはコンバースの発展の中で歴史の舞台から退出してきた。今、彼らは復帰を宣言し、自分とバスケットボールの間の物語を再び語った。

2年前、3年前、5年前のような時点ではなく、なぜこの時なのかについて、Matthew Jung「ナイキがコンバースを買収した後、ブランドをはっきり分けて、ナイキは高い運動表現が得意で、私たちはライフスタイルを主張してきましたが、長年、私たちは独自のDNAのため、コンバースを（バスケットボール）に回帰させる追加のスペースがあるかもしれないと考えており、ナイキ社の全体戦略の一部としても活用してきました」と説明した。

ナイキの財務報告によると、2018年度のコンバースの売上高は18億8600万ドルで、前年同期比8%減、税引き前利益は3億1000万ドルで、前年同期比35%減だった。100年ブランドとして、コンバースはナイキ買収後の困難な時期に直面している。この時プロバスケットボールシューズ製品を発売することで、トレンドやカジュアルシューズ事業のほか、コンバースに新たな可能性をもたらすことになるだろう。「私たちにとって、新たなファン層、新たな消費者層と結び付ける機会です」とMatthew Jung氏は言う。

コンバースグローバルシューズアイテム副社長のブランディス・ラッセル（Brandis Russell）氏はこれまでも、「現在の青少年文化やバスケットボール文化に注目し、コート内外で新しい文化を作り上げている若者ともつながりたい」と話してきた。

一般的に、スポーツブランドが新しい分野、新製品類に進出しようとするのは容易なことではなく、製品、ブランド、マーケティング、生産の多方面の協力が必要である。しかし、親会社のナイキに背を向け、かつ過去にバスケットボールの縁があったコンバースにとって、この方面には天然の優位性がある。例えば、新たに入場した一般プレイヤーには、最初から血の本と大量の時間をかけて研究開発を行うコアミッドソールコアテクノロジーが必要で、All Star Pro BBはナイキのReact技術を直接持ってきた。

デザイン面では、All Star Pro BBは、複数のコビーシグネチャーシューズのデザイナーであり、現在Nike Innovationクリエイティブ副社長を務めるエリック・アヴァがナイキとコンバースのチームを率いて共同で完成した。そのデザインは、コンバースのこれまでのChuck Taylor All StarとPro Leatherと脈々と受け継がれている。また、ナイキのバスケットボール分野における広範なマーケティング資源もコンバースの力になるだろう。ナイキは2017-18シーズンから8年10億ドルでNBAの独占ユニホームスポンサーになった。これは、バスケットボール分野で唯一大きなナイキが、コンバースに転送できる豊富なリソースを持つことを意味しています。2017年、コンバースは中国でNBAチームをテーマにした連名スニーカーを発売した。コンバースが実戦用バスケットボールシューズを再所有した後、将来ナイキが協賛する関連資源は「身内」にスプーンを分ける可能性があるかもしれない。

実際、コンバースがバスケットボールに復帰することは、ナイキ社の全体戦略にも意味がある。

コンバースオールスタープロBBがリリースされた後、微博では「私は長い間バスケットボールをしていないが、道路を押さえてもいい」、「草を植えて、ボールをして街を出てもいい」、「日常着にもぴったり」というコメントが多く寄せられた。コンバースのカジュアル分野でのブランドアピール力のおかげで、All Star Pro BBはライフスタイルやトレンドに対してより高い需要を持つバスケットボールの視聴者を誘致するほか、より一般的なカジュアルライフユーザーも誘致している。結局、ナイキはプロスポーツブランドとして位置づけられていることが多く、コンバースはバスケットボールシューズの触角を現在のナイキの弱い領地に伸ばす機会がある。

「私たちが契約している選手のように、ウブレットもアノーもスーパースターではありません。彼らは独自のスタイルを持ち、独自の創造性を持つ新星です」Matthew Jungは、コンバースの契約基準をこう説明し、市場の位置づけと間隔をある程度反映している。

2018年4月、Grand View Research社は、2017年の世界のスニーカー市場の時価総額が643億ドルだったとする報告書を発表した。また、同市場の時価総額成長の年間複合成長率は5%に達し、2025年までに世界のスニーカー市場の時価総額は951億4000万ドルに達する。同時に、バスケットボールシューズ市場はかつてないほど激しく直面しており、旧来のライバルであるアディダスが追い求めているが、Under Armour、Puma、New Balanceのようなバスケットボールの新勢力はさらに意欲的で、より全面的なバスケットボール製品ラインとブランドの組み合わせがあり、ナイキグループがより豊富な製品ラインと目標市場を持って市場競争に対応するのに役立つ。

また、北米140ドル、中国999元の定価は国際ブランドのバスケットボールシューズの中ではミッドレンジに属しているが、天猫公式旗艦店の一般製品の最高価格769元のコンバースにとっては、より高い客単価と粗金利となっている。これらは、コンバースの業績成長に役立つ可能性があります。

しかし、独自の強みがあっても、Matthew Jung氏は、バスケットボールの分野での歩みはあまり急進的ではないと述べ、「慎重に行い、現在はAll Star Pro BBを中心にしている」と話した。

コンバースの前に置かれている難点の1つは、勢いのあるバスケットボールの代弁者の中で、まだ「功成り名成り」していないウブレとアブートが、どのようにしてコンバースのバスケットボールの物語を担い、匹敵するマーケティングの注目度と波を作るかであり、コンバースが直面し、解決しなければならない問題である。

近年の主な成長駆動源の一つである中国市場に対しても、コンバースは十分な重視を示している。阿不都サラダ木は官宣がバスケットボールに復帰した後、匡威の最初の官宣の代弁者だった。「次の年には中国市場は依然としてコンバースのグローバル事業の中核的成長地域の1つになると思いますが、バスケットボール分野については、中国は北米と同様に非常に中核的な市場になると思います」とMatthew Jung氏は述べた。

Matthew Jung氏によると、コンバースは現在中国に1200店舗を展開しているが、コンバースバスケットボールの現在の中国での重要な仕事の1つは「本当の物語を語り、人々に私たちのバスケットボールの物語を本当に理解してもらうこと」だという。Matthew Jung氏は、中国市場の消費者は北米よりも開放的で、「彼らは新しいことを試したいと思っている。北米では、子供の頃に使っていたブランドが、あなたの一生の第一選択になるかもしれません。コンバース中国はまだ設立11年で、百年ブランドとして、私たちはまだこの市場の新人で、中国市場の新人に対する開放性は人を興奮させるものです」